No início de julho deste ano (o artigo foi escrito em 1997), encontrei-me inesperadamente sentado em um veículo com tração nas quatro rodas, saltando ao longo de uma estrada de terra no sudoeste do Paraguai, a caminho da área onde o grande Rio Paraguai se junta ao agora muito reduzido fluxo do Rio Paraná. Acompanhado por Margarita Mieres e Cristina Morales, da agência paraguaia de proteção à vida selvagem, bem como por Jorge Escobar, um conhecido ornitólogo paraguaio e guia de campo especializado, encontrei-me mais uma vez em busca da Arara-azul-pequena ( Anodorhynchus glaucus ).
Cinco anos atrás, em julho de 1992, Joe Cuddy e eu empreendemos uma viagem quase épica em um pequeno veículo alugado e depois em ônibus local, viajando pela área de distribuição atribuída à arara-azul-pequena na Argentina, Paraguai e Brasil para estudar o habitat e sua condição. . Depois de examinar todas as evidências disponíveis, cheguei à conclusão de que a arara infelizmente havia sido extinta nos primeiros anos deste século. Escrevi então um relatório, que apareceu sem notas de rodapé na edição de novembro de 1992 da revista Parrot Society e mais tarde, no início de 1995, na revista alemã "Papageien". O relatório completo com notas foi distribuído a alguns ornitólogos importantes e instituições científicas interessadas no final de 1992.
Joe Cuddy e eu já éramos fascinados pela arara-gazul-pequena há algum tempo e estudamos cuidadosamente toda a literatura disponível, publicada e não publicada, nos idiomas originais para evitar erros de tradução e interpolações, bem como a maioria das peles nos museus ao redor do mundo. . Rapidamente descobrimos que a arara-azul-pequena, com sua plumagem geral esverdeada, garganta e pescoço traseiro marrom-acinzentados, era claramente diferente da arara-azul-de-lear ( Anodorhynchus leari ), embora semelhante em tamanho e forma. Assim como a arara-de-lear, ela tinha o distinto olho "sonolento" e uma ruga proeminente na pequena mancha facial nua, que Joe atribui à cabeça muito menor em comparação com a arara-azul-grande(Anodorhynchus hyacinthinus ), seu parente maior.
A arara-glauca foi mencionada pela primeira vez na literatura pelo missionário jesuíta Sanchez Labrador, em uma obra sobre aves e peixes do Paraguai publicada em 1767. Chamada segundo ele de "guaa obi" em guarani, língua indígena local, ele afirmou que embora rara ao longo do rio Paraguai, esta arara-azul era comum nas matas ao longo da margem oriental do rio Uruguai, que corre entre a Argentina e o Uruguai ao longo da fronteira oriental da província argentina de Corrientes.
Azara descreveu detalhadamente a arara-glauca em 1802, mas menciona ter visto apenas vários pares. D'Orbigny, o grande naturalista francês, visitou a área entre 1827 e 1835. Ele escreveu um relato detalhado de suas viagens, que incluía várias referências a uma arara azul, bem como numerosas referências à "palmeira yatay" ( Butia yatay ), que acreditávamos ser a principal fonte de alimento da arara-azul-pequena. Embora D'Orbigny não tenha mencionado os hábitos alimentares da arara em seu relato, ele enviou uma nota a outro naturalista francês, na qual afirmava que ela se alimentava de grãos de vários frutos de palmeira. Em 1860, Martin de Moussy, outro cientista francês, relatou a presença de uma pequena arara "violeta" na província de Corrientes, que vivia nas palmeiras yatay alimentando-se de seus frutos.
Havíamos procurado a palmeira yatay, que estava quase extinta até o estabelecimento de um parque nacional para a espécie na Argentina em 1965. D'Orbigny havia descrito vastas extensões azuis de palmeiras há mais de 150 anos, mas profetizou que elas iriam todos logo desaparecem porque sua presença indicava terras férteis. Após o advento da navegação a vapor na época de sua partida, a área foi rapidamente colonizada e as palmeiras rapidamente removidas. A área com fronteiras comuns com o Paraguai e o Brasil também sofreu enormes perturbações por causa das operações militares ali nas frequentes insurreições e disputas do século XIX. Nos últimos anos, registaram-se novas perturbações consideráveis com a construção de barragens e grandes obras hidroeléctricas, particularmente nos rios Uruguai e Paraná.
Joe e eu visitamos as áreas mencionadas na literatura, incluindo os locais de nidificação nas margens do rio Itá Ibate, no Paraná, e não descobrimos nenhum habitat adequado para uma arara grande. Conversamos com a população local e mostramos-lhes ilustrações. Ninguém tinha ouvido falar ou visto tal pássaro. No entanto, persistem avistamentos não confirmados e tendo sido informado de que dois ornitólogos japoneses alegaram ter ouvido uma arara recentemente na área úmida ao leste da província de Corrientes, decidi visitar novamente a Argentina e o Paraguai para investigar esses relatos, bem como renovar e promover contatos lá.
Uma delas foi Judy Hutton, que vive há 30 anos numa fazenda perto de Mburucuya, cerca de 150 km (95 milhas) a sudoeste da cidade de Corrientes. Eu lhe havia enviado um fax com antecedência e ela já havia confirmado que acreditava que o relatório dos dois japoneses não tinha fundamento. Depois de voar para Buenos Aires, viajei de ônibus noturno para Corrientes. Depois de ficar dois dias lá peguei outro ônibus para Assunção, capital do Paraguai.
Lá me tornei membro de uma expedição improvisada para investigar relatos da ocorrência da arara no sudoeste do Paraguai. Viajamos para o sul pela rodovia principal até Encarnación, uma importante cidade no sudeste do Paraguai, passando pela cidade de Paraguai até San Juan Bautista, onde deixamos a estrada asfaltada para viajar 144 km (90 milhas) para sudoeste ao longo de uma estrada de terra esburacada até Pilar. Durante a estação chuvosa esta estrada torna-se intransitável e a cidade de Pilar fica isolada do resto do país durante meses, sendo o único contacto com o mundo exterior por via marítima.
Em Pilar nos encontramos com Gustavo Granada, professor da pequena universidade de lá, que nos acompanhou até uma estação de pesquisa em uma fazenda de sua propriedade na região entre os rios Paraguai e Paraná. Ele conhecia bem a região e fez questão de nos mostrar florestas de palmeiras "yatay". No entanto, fiquei surpreso ao encontrar palmeiras baixas – de 3 a 4 metros (10-13 pés) de altura – em vez dos espécimes muito altos que tinha visto na Argentina. Eles também frutificaram por um período muito curto, o que também foi intrigante. No entanto, descobri mais tarde que eles pertenciam a uma espécie intimamente relacionada ao yatay com o nome científico de Butia paraguayensis , que em outras partes do Paraguai é chamado de forma confusa de "jatai". Perguntei se ainda havia moradores realmente idosos morando na região e Gustavo depois de perguntar aos moradores locais nos levou para conhecer Ceferino Santa Cruz, um cotonicultor de 95 anos, no pequeno vilarejo de Lomas. Ele falava apenas guarani, então Gustavo e Jorge transmitiram minhas perguntas nesse idioma e traduziram suas respostas para o espanhol. Margarita me ajudou com quaisquer dificuldades que eu tivesse com a forma paraguaia do espanhol, um tanto staccato.
Ceferino relatou que nasceu na aldeia em 1902 e que seu pai se mudou para lá em 1875, após a devastadora guerra com Argentina, Brasil e Uruguai, na qual 90% da população masculina adulta paraguaia foi morta. Ele nunca tinha visto a arara azul, embora tivesse visto a vermelha (Ara chloroptera). No entanto, seu pai lhe contou sobre isso. Ele alegou que seu pai disse que se alimentava dos frutos verdes frescos da "palmeira dos cocos" ( Acrcomia totai ) da árvore. Não se alimentava de frutas que caíam no chão por serem muito duras. Esta foi uma observação interessante, já que Azara comentou em 1802 que acreditava que o bico e o céu da boca da arara eram fracos demais para lidar com nozes de palmeira realmente duras.
Depois de ouvir esta fascinante evidência anedótica, voltamos a Pilar, onde jantaríamos com Andrés Contreras, que havia recebido financiamento da União Europeia para criar um centro de estudos dedicado ao "Homem e natureza no Paraguai". nós e como seu pai, o professor Julio Contreras, que mora em Corrientes, na Argentina, é um dos principais ornitólogos daquele país, eu estava realmente ansioso para conhecê-lo.
Julio me contou antes do jantar que havia viajado extensivamente pela província de Corrientes durante 15 anos compilando um atlas das aves de Corrientes e, portanto, poderia concordar com minha conclusão de que a arara-glauca não existia mais ali. Além disso, ele foi capaz de me contar sobre os últimos três avistamentos que havia feito na natureza.
Estes foram os seguintes:
1. Seu tio viu um pela última vez perto da cidade de Corrientes em 1919, ano de seu casamento.
2. Um funcionário do tio, falecido recentemente aos 90 anos, afirmou ter visto araras-glaucas nas matas de Riachuelo, ao sul da cidade de Corrientes, até por volta de 1930.
3. Um vizinho lhe contou que um par de araras glaucas fez ninhos em uma enorme e antiga árvore Enterolobium contortisiliquum ao norte da cidade de Corrientes até 1932, quando desapareceram.
O professor Contreras concluiu relatando que a população local caçava e atirava nas araras da mesma forma que os camponeses do Reino Unido atiravam nas gralhas. Fiquei surpreso que esta informação reconhecidamente anedótica baseada em observações de primeira mão indicasse que as araras conseguiram sobreviver até o início da década de 1930 e tão perto da principal cidade de Corrientes. É verdadeiramente surpreendente que tão pouco apareça na literatura ou no folclore sobre a espécie, embora a sua presença deva ser conhecida tanto pela população local como pelos visitantes da área.
Gostaria de terminar com a tradução de uma história muito interessante sobre uma arara azul domesticada em uma estação missionária, contada pelo padre jesuíta Sanchez Labrador em 1767.
"Eles domam muito bem e fazem coisas surpreendentes. Havia uma arara azul muito mansa em uma aldeia chamada La Concepcion de Nuestra Senora, habitada por índios Guarani. Sempre que um missionário chegava de outra missão, a arara ia para seu alojamento. Se encontrasse a porta fechada, ele subia entre o lintel e a porta com a ajuda da aba e dos pés até chegar ao trinco. Em seguida fazia um barulho como se estivesse batendo e muitas vezes abria a porta antes que pudesse ser aberta por dentro. subia na cadeira em que o missionário estava sentado, pronunciava "guaá" três ou quatro vezes, fazia movimentos sedutores com a cabeça até que lhe falassem como se agradecesse a visita e a atenção. Depois descia e entrava o pátio muito contente. Se fizesse algo desagradável com outras aves domesticadas, o missionário o chamava. Ele então se aproximava submissamente e ouvia atentamente sua acusação, cujo castigo deveria ser uma surra. Ao ouvir isso, ele deitou-se de costas e posicionou os pés como se estivesse fazendo o sinal da cruz e o missionário fingiu bater nele com um cinto. Ficou ali quieto até ouvir as palavras "uma vez en doce" (onze de doze), que significava o décimo segundo, depois virou-se, levantou-se e subiu o manto até a mão do missionário, que havia pronunciado o castigo, para ser acariciado e falado com gentileza antes de sair muito satisfeito. "
Este relato mostra como o comportamento da arara-glauca deve ter sido semelhante em cativeiro ao de seu parente maior, a arara-azul.
Concluindo, gostaria de agradecer a Claudio Bertonatti, ao Dr. Navas e sua assistente Joanna no Museu de História Natural de Buenos Aires, a Judy Hutton em Mburucuya, a Lucy Acquino-Shuster pelo empréstimo do 4x4 no Paraguai, a Margarita Mieres, Cristina Morales e Jorge Escobar pela excelente companhia na expedição, Gustavo Granada, Andrés Contreras e seus pais, Julio e Amalia Contreras em Pilar, Ceferino Santa Cruz em Lomas e também Dietlind Kubein Nentwig, meu colega em Madrid, que me aconselhou nos aspectos linguísticos da o texto do século XVIII de Sanchez Labrador.
REFERÊNCIAS:
Pittman.T (1992) A Arara-glauca – Ainda existe? Papagaio Soc. Mag. Vol. 26 (11) 366-71
Pittman. T (1997) Algumas novas informações sobre a arara-glauca. Papagaio Soc. Revista Vol.(11)
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